Không có loại rượu mạnh nào mà lịch sử ngập ngụa trong những quan niệm sai lầm hơn absinthe. Trong suốt quá trình phát triển, loại rượu màu xanh lá cây này gặp phải nhiều án xấu, từ say xỉn đến án mạng. Bất chấ, loại rượu mạnh thơm nồng này vẫn luôn có một vị trí không thể thiếu ở những quán bar, hay trên kệ của tủ rượu những người sành sỏi.

Absinthe là gì?

Absinthe là một loại rượu mạnh, nồng độ cồn ABV rên 50%, được làm từ các loại thảo mộc, thực vật và hoa dùng làm thuốc và được ngâm trong rượu mạnh.

Trong cuốn sách Cocktail: The Drinks Bible for the 21st Century, Paul Harrington và Laura Moorhead viết rằng “Loại thuốc trị bách bệnh này được Pierre Ordinaire, một bác sĩ người Pháp, phát minh ra ở Thụy Sĩ vào năm 1792”.

Hương vị hồi đắng đặc trưng đến từ hỗn hợp các loại thảo mộc bao gồm thì là, và đáng chú ý nhất là cây ngải cứu, một loại thảo mộc nổi tiếng về cả lợi ích sức khỏe và đặc tính gây ảo giác. Cây ngải cứu, hoặc Artemisia absinthium, có chứa một chất hóa học gọi là thujone, khi tiêu thụ với số lượng lớn có thể gây co giật. Với số lượng nhỏ, như trong một vài ly absinthe, thujone hoàn toàn vô hại. Theo truyền thống, khi không được đóng chai và thêm đường, làm cho đồ uống trở thành một loại rượu mạnh có hương vị sắc nét và cay nồng.

Uống như thế nào?

Các loại thảo mộc trong Absinthe mang lại hương vị thơm ngon, dù thưởng thức theo truyền thống hay hiện đại. Nicolas O’Connor, Giám đốc của NYC’s Apotheke NoMad, là một người hâm mộ rượu absinthe đến mức anh có hẳn một danh sách riêng với nhiều loại cocktail sáng tạo có absinthe của quán.

Mặc dù có khả năng phối hợp khá linh hoạt, O’Connor cho biết anh thích thưởng thức theo phong cách Paris: một viên đường được đặt trên một chiếc thìa có rãnh phẳng nằm cân bằng trên ly rượu. Nước lạnh được đổ lên khối đường, dẫn đến tan từ từ vào chất rượu absinthe, trong đó rượu mạnh có độ đặc cao hơn một chút và chuyển sang màu đục khi thêm nước. O’Connor cho biết: “Việc thêm đường và nước vào absinthe sẽ mang lại hương vị ngọt ngào và đồng thời làm cho loại rượu có độ cồn rất cao dễ uống hơn. “Tôi thấy hầu hết mọi người không thể uống trực tiếp rượu absinthe ở nồng độ tối đa (do độ cồn cao), nhưng thực sự thích hương vị khi nó được pha loãng.”

Trong khi đó, cocktail O’Connor’s Devil’s Playground kết hợp hương vị thảo mộc của absinthe với hương ngọt ngào như lê và thanh long. “Absinthe đối với loại cocktail này là như một chất điều chỉnh để kết hợp các loại trái cây tươi và cam quýt ,” anh giải thích. “Absinthe có vị đậm và sền sệt và khi nó được sử dụng với một lượng nhỏ, nó giúp làm sắc nét hương vị nồng nàn của hỗn hợp.”

Nếu bạn đang thưởng thức rượu absinthe ở nhà thay vì ở quán bar, hãy chuyển nó vào bình xịt hoặc ống nhỏ giọt để có một lượng rượu mạnh vừa đủ cho ly cocktail. Anh ấy nói: “Bằng cách thêm rượu absinthe vì hương vị chứ không phải độ mạnh của nó, bạn có thể cho mọi người thấy rằng nó có thể là một nguyên liệu linh hoạt của bất kỳ tủ rượu nào.”

Loại rượu này có hợp pháp không?

Việc tiêu thụ absinthe phổ biến nhất là vào cuối thế kỷ 19, như một loại thuốc hỗ trợ chống sốt rét, hoặc được uống như một loại rượu thông thường.

Absinthe đã bị cấm ở nhiều quốc gia vào đầu thế kỷ 20.

Ở châu Âu, lệnh cấm rượu absinthe phần lớn là do các nỗ lực vận động: một số quy chụp sự nguy hiểm của rượu absinthe với tình trạng bất ổn kinh tế và xã hội, và ngành kinh doanh rượu bị sụt giảm doanh số. Dưới ảnh hưởng của những người vận động hành lang, nhiều chính phủ châu Âu đã cấm rượu absinthe vào đầu những năm 1900, tuy nhiên một số quốc gia tiếp tục cho phép chưng cất rượu này.

Tại Hoa Kỳ, rượu absinthe có nguồn gốc sâu xa nhất ở New Orleans, nơi nó được phổ biến rộng rãi trong các loại cocktail mang tính biểu tượng như Sazerac.

Absinthe trong nghệ thuật

Màu sắc của Absinthe mang đến sự quyến rũ các tín đồ sành sỏi. Vì vậy mà, tên gọi “Nàng tiên xanh” hay La Fée Verte trong tiếng Pháp, absinthe vừa là chất gây say vừa là nàng thơ của các họa sĩ trường phái Ấn tượng.

Trên thực tế, một số tác phẩm nghệ thuật mang tính biểu tượng nhất của châu Âu từ giữa những năm 1800 được ngâm trong absinthe, bằng chứng là tác phẩm của các họa sĩ như Edgar Degas, Pablo Picasso, Claude Manet, Vincent Van Gough và Henri Toulouse-Lautrec.

Trong nghệ thuật trường phái ấn tượng của Pháp, rượu được miêu tả cả trực tiếp và gián tiếp trong các bức tranh; bạn có thể tìm thấy những ly rượu absinthe màu xanh lục nhạt trong các bức chân dung của những người đi bar, hoặc màu xanh nhạt được dùng để tô cho các nàng tiên hoặc linh hồn trên nền các bức tranh.

Những họa sĩ theo trường phái ấn tượng này, cũng như các tác giả theo trường phái hiện đại như Ernest Hemingway, được cho là đã dựa vào các đặc tính gây ảo giác, hoang dã của rượu absinthe để tìm thấy nguồn cảm hứng. Tuy nhiên, họ ít biết rằng họ không bị ảo giác từ cây ngải, mà chỉ say khướt do uống quá nhiều rượu có nồng độ cao.